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英格蘭青訓人才井噴！當幼獅通過決賽加時賽3比2擊敗老對手德國，衛(wèi)冕U21歐青賽的冠軍，這個話題顯然又可以拿出來討論。雖然眾所周知，它早就不新鮮了，誰不曉得英格蘭近年來在球員培養(yǎng)方面取得了驚人的進步？不過眼前的勝利還是略有一些特別，除去時隔41年再度蟬聯(lián)U21歐青賽冠軍的成就(英格蘭U21隊史上4次奪得歐青賽冠軍，均為連冠：1982和1984蟬聯(lián)，2023和2025蟬聯(lián))，奪冠陣容也比較有意思：要點在于他們未必是所有適齡球員中最強的，而捧起獎杯之人可能也正在“事業(yè)不順”的階段。
俱樂部失意，歐青賽得意
稍微夸張一點，我們甚至可以把這支英格蘭青年隊稱作“失意者聯(lián)盟”，畢竟他們的頭牌人物、本屆大賽的最佳球員獎獲得者，最近一直都在憂心自己新賽季該去哪里踢球——哈維·埃利奧特，這是一個利物浦球迷再熟悉不過的名字，他6年前就從富勒姆轉會紅軍，但6年后依舊沒有在安菲爾德找到屬于自己的位置。
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顯而易見的是，埃利奧特并非沒有天賦。就算決賽的首開紀錄只是補射不夠顯本事，半決賽對荷蘭的獨中兩元也足以說明這位攻擊型中場的才華。從小角度爆射近角破網，到從右側突然加速擺脫三四名防守球員，殺到禁區(qū)中央梅開二度，埃利奧特的表現(xiàn)一度引來了一些名宿的高度贊許。前英格蘭中場喬·科爾甚至表示：“如果第二個球是梅西進的，全世界都會停下來(鼓掌)。”這說法有點夸張，但也不失為一種形象的描述。
在不少人看來，這么好的球員肯定不應該只在利物浦充當出場時間很少的替補，但現(xiàn)實往往就是這么殘酷。埃利奧特的問題，在于他此前多次“傷的不是時候”，且紅軍前場的主力選擇也確實很強，小伙子目前競爭不過。而類似煩惱還不只是發(fā)生在埃利奧特身上，他的俱樂部、國青隊雙料隊友泰勒·莫頓的情況也差不太多。
在決賽，替補登場的莫頓貢獻了加時賽致勝的助攻。他的右路斜線傳中弧度大落位準，讓不少球迷感嘆“就像看見了貝克漢姆”。不僅如此，這位喜歡出任拖后中場的22歲小伙還曾在對西班牙的1/4決賽里盡顯大將風度，中場調度梳理得當，有如來自西班牙的名將。然而就是這樣的球員，過去一賽季一分鐘的英超出場都沒撈到。利物浦有麥卡利斯特和赫拉芬貝赫，經驗老到的遠藤航都只能靠邊站，莫頓就更是只能在杯賽零星亮相了。
這里連舉兩個利物浦的案例，倒不是說他們的用人有問題，而是大環(huán)境就是如此。不信再瞧瞧這支幼獅的隊長、決賽最佳球員、曼城邊鋒麥卡蒂，他眼下其實也在“為未來發(fā)愁”。依照此前報道，麥卡蒂曾主動向瓜迪奧拉“告假”：不參加世俱杯，就要去歐青賽。但請不要誤會，并不是因為小伙子覺得“國家榮譽”更重要，才沒有隨隊去美國撈金，而是他認為世俱杯上不會有自己太多的出場時間，所以需要來歐青賽盡量展示。
這里提到世俱杯，有一點必須要指出的是，有希望在美國得到表現(xiàn)機會的適齡球員，大部分的選擇都是暫離英格蘭青年隊。例如剛剛從伊普斯維奇轉會到切爾西的，他急著要在新東家露兩手，哪里還有心思只和同齡人一起玩。還有過去一賽季在德甲很火的左邊鋒吉滕斯，他也在隨多特蒙德征戰(zhàn)世俱杯。另外皇馬中場貝林厄姆的弟弟喬布·貝林厄姆更是一個典型的案例。原本喬布已被選進了歐青賽大名單，但開賽前他從桑德蘭轉會多特蒙德，有了新機會之后馬上就和幼獅說了拜拜。
多源發(fā)展，藏龍臥虎
再算上因傷未能入選的水晶宮中場沃頓等人，此番征戰(zhàn)歐青賽的幼獅真是缺了不少“大牌”。但即便如此，他們依然一路過關斬將，淘汰賽連克西班牙、荷蘭和德國成功登頂，足夠說明英格蘭在這個年齡段的人才優(yōu)勢。至于前面我們提到的一些重要球員的困境，目前來看似乎也不用太過擔心，“少時了了大未必佳”的可能性確實存在，但以目前英格蘭足球的發(fā)展態(tài)勢，這些“失意人”的出路并不會少。
其實在歐青賽開打前，埃利奧特就已經暗示過自己可能會離開利物浦，“我不想在職業(yè)生涯中浪費年華，因為它非常短暫?！倍隗@艷的歐青賽演出之后，輿論對于這位前天才少年的聲援也已不小——球迷未必會要求利物浦留下埃利奧特并給予機會，但大都認定小伙子依舊未來可期，所以應該“放手”，再加上回購條款。
相較于出道特別早的埃利奧特，莫頓和麥卡蒂可能還有更多一些的耐心，但他們或租借或轉會，去到別處接受鍛煉也是可以預見的未來。最近已有傳聞，稱多家英超、德甲球隊均對麥卡蒂有意，包括諾丁漢森林、水晶宮、勒沃庫森和斯圖加特等等。而依照紅軍擁躉的普遍看法，“莫頓可以租借到中下游球隊混個主力”。這些才俊肯定不會吊死在一棵樹上，他們有能力，身邊也有很多成功先例。
從人員構成來看，這支冠軍之獅當然不只有英超豪門的替補球員，部分骨干力量其實已然在非豪門球會坐穩(wěn)了主力，比如已有成年國家隊出場記錄的紐卡邊衛(wèi)利夫拉門托，中場埃利奧特·安德森也是其一。這位出身于紐卡斯爾青訓的中場選手去年才加盟諾丁漢森林，如今已是力推森林殺進歐戰(zhàn)的絕對功臣。而在此次歐青賽，他作為先發(fā)主力的拖后組織也給人留下了深刻印象。順帶一提，安德森最早一直為蘇格蘭的各級青少年隊效力，甚至得到過蘇格蘭成年代表隊的征召，但去年他選擇了轉投英格蘭青年隊。
非常有趣的是，幼獅之中還有曾代表英格蘭以外國家隊出場的球員——奧馬里·哈欽森，這位前阿森納、切爾西學徒在2023年曾兩次為牙買加出戰(zhàn)友誼賽?！盎貧w英格蘭”之后，這位降級隊伊普斯維奇的攻擊中場兼邊鋒，成了本屆歐青賽嘗試帶球突破次數最多的球員，在左邊路的威脅不小，也在決賽為英格蘭打進了第二球?；蛟S有朝一日，他也可以和在曼城待過的前隊友德拉普一樣，走完從豪門到弱旅，再從弱旅回到強隊的曲線救國路線？
埃利奧特、哈欽森，還有為英格蘭打進制勝球的替補前鋒喬納森·羅也值得一說。盡管在一眾“天才”之中，這位前諾維奇青訓球員的實力和名氣都不怎么排得上號，但他的現(xiàn)效力球隊還是會讓人感覺略有點特別——法甲馬賽，不在英超。其實2023年英格蘭奪得U21歐青賽冠軍時，23人大名單就不全是“英格蘭輸送”，但這一屆“海外軍團”明顯又擴大了。
除羅以外，幼獅還有剛從伯恩利轉會馬賽的中衛(wèi)伊根·賴利，效力意甲熱那亞的邊衛(wèi)諾頓-卡菲以及法甲圖盧茲的查理·克雷斯韋爾。其中克雷斯韋爾和埃利奧特是本屆冠軍陣中僅有的兩位參加過2023年奪冠的舊臣，此次衛(wèi)冕成功也發(fā)揮了重要作用。這位身高達到1米90的前利茲青訓球員在決賽中較好地限制了德國中鋒沃爾特馬德的發(fā)揮，與利物浦后衛(wèi)匡薩組成了主力中衛(wèi)搭檔。
說到匡薩，這位在利物浦不得志的備選后衛(wèi)也快要轉會德甲勒沃庫森了。這說明什么？說明英格蘭青訓并非隨隨便便就能出產“不世之材”，但總體的路確實越走越寬了。
本文作者：閆羽
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